제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 11일(현지 시간) 기준금리 인하를 서두를 필요가 없다는 기존 입장을 재확인했다. 미국 경제가 강한 성장세를 지속하고, 인플레이션이 목표치(2%) 수준에 아직 이르지 못했다는 이유에서다.
파월 의장은 이날 열린 연방상원 은행위원회 청문회에서 “현재 통화 정책이 이전보다 덜 긴축적인 상태며, 경제가 여전히 견고하다”며 “정책 조정을 서두를 필요가 없다”고 말했다.
또 “정책 완화를 너무 빠르게 또는 과도하게 진행하면 인플레이션 억제에 방해될 수 있으며, 반대로 너무 천천히 또는 적게 완화하면 경제 활동과 고용이 과도하게 위축될 수 있다”는 설명을 덧붙였다.
인플레이션에 대해선 “지난 2년간 둔화했지만 장기 목표(2%)보다 높은 상황”이라고 진단했다.
연준이 통화 정책 목표 달성의 준거로 삼는 개인소비지출(PCE) 가격지수 상승률은 지난해 12월 전년 동기 대비 2.6%였다. 변동성이 큰 식품과 에너지를 제외한 근원PCE물가 지수는 지난해 12월 전년 동기 대비 2.8%로 3개월 연속 비슷한 수준에 머물렀다.
파월 의장은 “경제 상황이 변화함에 따라 우리는 고용 극대화와 물가 안정이라는 두 정책 목표를 최적으로 달성하는 방향으로 정책 기조를 조정해나갈 것”이라며 “만약 경제가 강하게 유지되고 인플레이션이 2%로 지속적으로 둔화하지 않는다면 우리는 제한적인 정책을 더 오래 유지할 수 있다”는 입장을 전했다.
이날 파월 의장이 금리 인하를 서두를 필요가 없다는 기존 입장을 재확인하면서 시장은 연준이 금리 인하 결정에 신중한 기조를 유지할 것이란 기대를 강화했다.
시카고선물거래소(CME)에 따르면 금리 선물 시장에서 연준이 오는 5월 기준금리를 현 수준인 4.25∼4.5%로 동결할 확률을 전날 72%에서 이날 오후 79%로 상향 반영했다.
한편 이날 파월 의장은 트럼프 행정부의 관세 정책에 관한 의원들의 질의엔 “연준의 역할은 특정 정책에 대해 논평하는 것이 아니라, 합리적이고 신중하게 대응하는 것”이라며 평가를 삼갔다.
트럼프 행정부가 업무 중단 조처를 내린 소비자금융보호국(CFPB)과 관련한 질의에도 “다른 연방 규제기관에 관해 언급할 수 없다”며 직접적인 답변을 피했다.
