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김문수 대선 후보 체제로 선거운동을 시작한 국민의힘이 이준석 개혁신당 후보와 단일화의 ‘불씨’라도 살리려는 움직임을 보이고 있다. 반이재명 연대를 위해선 이 후보와 합쳐야 표 분산을 막을 수 있다. 그뿐만 아니라 단일화를 통한 이벤트 효과까지 볼 수 있다는 시각에서다. 그러나 개혁신당은 즉각 “뭐하러 합치겠냐”며 수용 불가 입장을 나타냈다.

국민의힘 비상대책위원장을 맡게 된 김용태 의원은 13일 라디오에 출연해 이 후보와 단일화에 대해 “공론의 장을 만들어야 한다”고 밝혔다. 그는 “이 후보가 저희 당 대표를 할 때 축출되는 과정에서 절차와 민주주의를 지키기 위해 저도 최고위원으로 마지막까지 함께 싸웠다”며 “그래서 누구보다 제가 가진 가치와 진정성을 이 후보가 알아줄 것이라 생각한다”고 말했다. 그러면서 “(이 후보와) 이야기를 확장해 나가다 보면 여러 가지 좋은 이야기, 국가를 위하고 국민을 위한 여러 이야기를 나눌 수 있지 않을까, 공론의 장이 만들어지지 않을까 생각이 든다”고 군불을 지폈다.

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김 의원은 이 후보가 국민의힘에 소속일 때 이준석계 4인방이던 소위 ‘천아용인’ 중 한 명이다. 국민의힘이 김 의원을 새 비대위원장에 낙점한 이유가 차후 이 후보와의 가교 역할을 염두에 둔 것 아니냐는 해석이 나온 배경이다.

반면 개혁신당은 여전히 강경한 입장이다. 천하람 개혁신당 상임선거대책위원장은 이날 라디오에서 “이길 가능성 없는 후보와 우리가 왜 합치나. 국민의힘은 스몰텐트도 간수를 못해 자기들끼리 싸우다가 다 찢어지고 난장판이 됐는데, 정신 나간 사람들도 아니고 그런 분들과 빅텐트를 왜 하나”라고 말했다. 또 이 후보가 중심이 되는 이른바 ‘역단일화’에 대해서도 “전혀 생각하지 않고 있다”고 했다.

이 후보는 전날 한 종합편성채널에 출연해 “김용태 의원과 최근에 대화를 한 바는 없지만, 김 의원이 그런 걸(단일화) 할 수 있는 정치적 역량이 있다고 판단했다면 예전부터 투입했을 것”이라고 밝혔다.