도널드 트럼프 미국 행정부가 미 대외원조 전담기구인 국제개발처(USAID)를 사실상 청산 대상으로 지목한 가운데 USAID가 폐쇄되면 중국의 '일대일로(중국·중앙아시아·유럽을 연결하는 육·해상 실크로드)'가 반사이익을 얻을 것이라는 관측이 나왔다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 4일 국내외 전문가 의견을 인용해 이같이 보도했다. 보도에 따르면 크리스토퍼 배럿 미국 코넬대 응용경제정책학과 교수는 "중국이 해외 중요 자원에 대한 접근을 모색하고 미국 국익에 부합하지 않도록 국가들과 연대를 구축하고 있기 때문에 USAID가 폐쇄되면 (중국이) 승자가 될 것"이라고 관측했다.

싱가포르 싱크탱크인 동남아시아연구소(ISEAS)-유소프 이샥 연구소의 자얀트 메논 수석연구원도 "분명한 점은 미국의 영향력이 줄어들고 다른 국가들이 그 공백을 메울 것이라는 사실"이라며 "중국도 그중 하나"라고 전했다. 샤리프 나우바카르 홍콩과학기술대 공공정책학 교수 역시 미국의 공백이 존재할 수밖에 없다고 했다.

미국 싱크탱크인 미국외교협회(CFR)는 USAID가 폐쇄되면 경제적 어려움이 큰 방글라데시가 중국에 가장 먼저 접근할 것이라고 전망했다. CFR은 "미국이 방글라데시에 대한 지원을 포기한다면 중국은 기존보다 많은 원조와 차관을 제공할 수 있다"고 설명했다. 브뤼겔은 "인도를 제외한 개발도상국 대부분이 일대일로에 긍정적인 입장"이라고 분석했다.

앞서 도널드 트럼프 대통령은 '미국 우선주의' 외교정책에 따라 취임 당일인 지난달 20일 해외원조를 중단하고 USAID를 폐쇄하겠다는 의사를 밝혔다. 이와 함께 트럼프 대통령은 4일(현지시간) 유엔 인권이사회와 유엔 팔레스타인 난민구호기구(UNRWA)에서 탈퇴하는 내용의 행정명령에 서명했다. 트럼프 대통령은 이와 관련해 "나는 항상 유엔이 엄청난 잠재력이 있다고 느꼈으나 현재는 이러한 잠재력을 발휘하지 못하고 있다"고 전했다.

한편 같은 날 파나마 정부는 파나마운하 내 항구 5곳 중 2곳을 운영하고 있는 홍콩 항만회사와 계약을 해지하기 위해 검토 중인 것으로 알려졌다. 파나마운하에서 중국의 영향력이 확대되고 있다는 미국의 우려를 잠재우기 위한 것으로 풀이된다.

[베이징 송광섭 특파원 / 서울 최현재 기자]