골프 세계 2위 로리 매킬로이(북아일랜드)가 '빅3' 대결에서 가장 먼저 웃었다. '제5의 메이저' 플레이어스 챔피언십 첫날 세계 1위 스코티 셰플러(미국), 3위 잰더 쇼플리(미국)와 샷 대결에서 한발 앞서갔다.

매킬로이는 14일(한국시간) 미국 플로리다주 폰트베드라비치의 TPC 소그래스 스타디움 코스(파72)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 플레이어스 챔피언십(총상금 2500만달러·약 363억원) 1라운드에서 5언더파 67타를 기록해 루커스 글로버(미국), J J 스펀(미국), 카밀로 비예가스(콜롬비아·이상 6언더파 66타) 등 공동 선두 그룹에 불과 1타 뒤진 공동 4위에 랭크됐다. 이날 매킬로이는 신들린 어프로치 샷 능력으로 버디 7개를 잡고, 보기를 2개로 막으면서 상위권에 올랐다.

첫 홀부터 버디를 낚은 매킬로이는 9번홀(파5)부터 4홀 연속 버디로 흐름을 탔다. 이날 매킬로이가 선보인 최고의 샷은 18번홀(파4)에서 나왔다. 티샷을 숲속으로 보내 위기를 맞았던 매킬로이는 나무 틈 사이로 공을 굴려 두 번째 샷을 시도했다. 이 공은 그대로 홀 2m 거리에 붙여 버디 기회를 만들었고, 1퍼트로 성공시켰다.

매킬로이는 최근 연이어 장비를 바꿨다. 드라이버를 테일러메이드 신제품 Qi35로 교체했고, 4번 우드와 3번 아이언을 골프백에 넣는 등 새로운 모험을 감행했다.

그러나 아널드 파머 인비테이셔널 첫 3라운드 동안 교체한 장비들이 익숙하지 않던 매킬로이는 최종 4라운드에서 원래 사용하던 것들로 돌아갔다. 드라이버는 기존에 쓰던 테일러메이드 Qi10을 꺼내들었고, 5번 우드를 골프백에 다시 넣었다. 그는 "내 자신에게 (새롭게 적응할 수 있는) 충분한 시간을 주지 않았던 것 같다"면서 "아마도 다음달 마스터스 토너먼트까지는 같은 장비를 사용하게 될 것"이라고 밝혔다.

[김지한 기자]