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이재명 더불어민주당 대표가 22일 “윤석열 대통령의 탄핵이 기각될 시 나라가 망할 것”이란 취지의 발언을 해 이목을 끈다.

이날 이 대표는 4·2 재·보궐선거 첫 지원 유세를 위해 전남 담양군수 재선거 지역을 찾아 이같이 밝혔다.

이 대표가 이번 재보선 지역 중 호남을 가장 먼저 찾은 것은 헌법재판소의 윤석열 대통령 탄핵 심판 선고가 임박한 상황 앞에서 지지층을 결속시키려는 행보로 풀이된다.

이 대표는 이재종 담양군수 후보 집중 유세에서 “촛불혁명을 지나 지금 진행 중인 이 혁명의 중심에 호남이 있다”며 “호남이 있어야 나라가 있다”고 강조했다.

그는 “나라가 흥하느냐 망하느냐 갈림길에 서 있고 내란극복에 총력을 다해도 부족할 판에 담양군수 선거를 쫓아다니는 건 부당하다는 의견도 적지 않다. 틀린 말은 아니다”라고 말했다.

이어 “그래도 제가 여기 온 이유는 한 가지”라며 “민주주의를 향한 의지를 이번 선거를 통해 국민은 확인할 것이기 때문”이라고 강조했다.

그러면서 “민주당에 대한 기대와 신뢰가 있느냐 없느냐, 호남이 민주당을 지지하느냐 안 하느냐, 집안에서도 버림받은 자식 취급을 받는 것 아니냐, 이런 이야기를 듣게 되는 순간 전열이 흐트러질 것”이라고 우려했다.

그는 “만약 저들이 탄핵이 기각돼 되돌아온다고 생각해보라. 대통령은 국회를 침탈해 시도 때도 없이 계엄을 막 해도 되고 아무 때나 군대를 동원해 국회에서 국회의원들을 끌어내려 해도 된다는 이야기”라며 “무법천지가 되는 것이다. 나라가 망할 것”이라고 주장했다.

이 대표는 ‘지역 토박이’인 조국혁신당 정철원 후보를 겨냥해선 “일 잘하는 동네 사람도 좋지만, 큰 물에서 크게 놀아본 큰 인물이 담양군수를 해야 한다”며 문재인 정부 청와대 출신인 이 후보에 대한 지지를 호소했다.