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조셉 윤 주한미국대사대리는 18일 한국이 미국 에너지부(DOE)의 민감국가 명단에 오른 배경으로 민감정보를 잘못 취급된 사례가 있었다고 언급하면서 지나치게 크게 볼 사안은 아니라고 말했다.

윤 대사대리는 이날 주한미국상공회의소(암참)와 주한미국대사관이 공동 주최한 ‘변화하는 국제 정세 속 한미 관계의 발전 방향’ 제하 좌담회에서 최근 불거진 민감국가 사태와 관련해 “마치 큰 문제인 것처럼 상황이 통제불능으로 된 것이 유감”이라며 “큰 일이 아니다”(it is not a big deal)라고 밝혔다.

그는 “민감국가 리스트라는 건 오로지 에너지부의 실험실에만 국한된 것”이라며 에너지부 산하에 여러 실험실이 있고 작년의 경우 2천명이 넘는 한국 학생, 연구원, 공무원 등이 민감한 자료가 있는 연구실에 방문했다고 덧붙였다.

그러면서 “이런 민감한 정보는 실험실 밖으로 나가면 안된다”며 “한국이 (민감국가) 명단에 오른 것은 일부 민감한 정보에 대한 취급 부주의가 있었기 때문”이라고 말했다.

구체적으로 ‘취급 부주의’의 주체를 명시하지 않았지만, 한국 측에 책임 소재가 있었음을 언급한 것으로 해석된다.

외교부는 전날 미국 측과 접촉한 결과, 지난 1월 DOE가 한국을 민감국가에 포함한 것은 외교정책상 문제가 아닌 에너지부 산하 연구소에 대한 보안 관련 문제가 배경이라고 전한 바 있다.