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국민의힘이 윤석열 대통령 엄호에 매진하는 듯하면서도 내부적으로는 당의 방향성을 두고 고심하는 분위기다. 강성 지지층의 결집과 중도 보수층으로의 확장성을 동시에 챙기기는 어렵다는 지적이 나오면서 어느 쪽에도 온전히 힘을 싣지 못하는 모습이다.

7일 여권에 따르면 국민의힘은 오는 8일 국회 본회의에서 재표결될 내란·김건희 여사 특검법, 이른바 ‘쌍특검 법안’에 대해 부결 당론을 유지하기로 했다. 권성동 원내대표는 이날 기자들과 만나 “지난번 법안 처리 때 당론으로 (부결을) 결정했고, 변경이 없는 한 유지”라고 말했다.

권 원내대표는 “지난번 표결 때는 김여사 특검법 같은 경우, 김 여사의 주가조작 의혹 등이 들어있는 줄 알았는데, 나중에 법안을 자세히 보니까 15개 사건 의혹에 대해 광범위하게 수사하도록 돼 있더라”고 설명했다. “정부·여당 전반에 관한 특검법”이라는 지적이다.

표면적으로는 다시금 대통령실 엄호에 나선 것처럼 보이지만, 최근 국민의힘 지도부의 기류는 사뭇 복잡하다. 전날 대통령실 관저 앞에 여당 의원 40여명이 모여 고위공직자범죄수사처의 영장 집행에 항의했을 때는 ‘개인행동’이라며 다소 거리를 뒀다.

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권 원내대표나 권영세 비상대책위원장 등 당 지도부 차원에서 의원들에게 지침을 준 것도 없고, 또 사후에 활동 내용 등을 보고받지도 않았다는 것이다. 한 당직자는 “여러 의원이 관저 앞으로 갔다고 해서 그게 당의 공식 입장이 될 수는 없다”고 선을 그었다.

현재 국민의힘 지도부는 장외투쟁 등 강경책 대신 신중론을 펼치고 있다. 여권 일각에서 더불어민주당 등을 향해 역공에 나서야 한다는 요구가 힘을 받고 있지만, 지도부로서는 ‘말’ 차원의 대응에만 그치고 있다. 지난해 필리버스터까지 거듭하며 야권과 대치한 것과 비교된다.

지도부가 신중한 태도를 보이는 건 헌법재판소에서 윤 대통령의 탄핵안이 최종 인용될 경우, 조기 대선이 치러질 가능성을 염두에 두고 있기 때문으로 풀이된다. 강성 지지층 외에 중도층의 표심까지도 잡아야 야당에 정권을 내주지 않을 확률이 올라간다는 의미다.

윤 대통령의 계엄 선포와 수사 거부 태도에 지지층의 이탈이 가속화하는 현실도 국민의힘으로서는 외면하기는 어려운 노릇이다. 비상계엄 사태가 벌어진 직후인 지난달 4일부터 15일까지 12일 동안에만 7745명의 당원이 탈당했다.

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당이 하루에 약 645명꼴로 당원을 잃었다는 의미다. 이 기간 탈당한 당원 중 당비를 내는 책임당원 수도 6074명(78.4%)에 달했다. 당원으로 가입하지 않은 지지자들과 중도층까지 고려하면 국민의힘이 잃은 표심은 더 클 것이란 게 정치권의 중론이다.

당내에서도 ‘계엄 옹호’ 낙인이 찍힐 것을 우려하는 목소리가 수시로 나온다. 이 때문에 공수처의 영장 집행이나 내란죄 철회를 비판하며 헌법 수호에 앞장서되, 당 전체 차원에서는 계엄을 선포한 대통령 개인과는 거리를 두겠다는 전략을 구사하는 것으로 보인다.

동시에 윤 대통령이 사법당국의 수사에 적극 임해야 한다는 지적도 나온다. 안철수 의원은 전날 기자회견에서 윤 대통령을 향해 “자유민주주의와 헌법을 지키기 위한 비상계엄 선포였다면, 의연하고 당당하게 법정에서 법리로 싸우기 바란다”고 촉구했다.

안 의원은 이어 “윤 대통령의 수사는 수사기관에, 탄핵 심판은 헌법재판소에 맡기고 우리 당은 대한민국과 국민을 위해 혁신하고 재건해야 한다”며 “윤 대통령의 비상계엄령을 비호하는 것처럼 비줘져서는 안 된다”고 강조했다.