최태원 대한상공회의소 회장(사진)이 이끄는 민간 경제사절단이 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 처음으로 미국을 방문했다. 사절단은 한국 기업의 대미 투자가 지역 경제 활성화와 일자리 창출로 이어졌다는 점을 강조하며, 안정적인 기업활동을 위해 미국 정부 정책의 예측 가능성이 중요하다고 피력했다.

21일 대한상의는 최 회장을 비롯해 26명으로 꾸려진 '대미 통상 아웃리치 사절단'이 19~20일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 백악관 고위 당국자와 의회 주요 의원들을 만났다고 밝혔다.

최 회장은 첫날인 19일 미국 백악관 고위 관계자와 면담에서 "한국은 지난 8년간 1600억달러 이상을 미국에 투자했으며, 대부분이 제조업 분야에 집중돼 있다"며 "이를 통해 한국 기업들은 80만개 이상의 일자리를 창출했다"고 강조했다.

한국에 대한 상호관세 부과가 논의되는 가운데 한국 기업들이 미국 경제에 기여하고 있다는 점을 구체적으로 설명한 것이다.

경제사절단 참여 기업 역시 조선, 에너지, 원전, 인공지능(AI)·반도체, 모빌리티, 소부장(소재·부품·장비) 등 6대 분야를 중심으로 한미 양국 간 전략적 산업 협력 방안을 제시했다. 사절단은 또한 안정적 기업활동을 위해서는 미 정부 정책의 예측 가능성도 필요함을 강조했다.

이에 대해 백악관 관계자는 "트럼프 대통령 취임 이후 20여 개의 경제사절단을 만났으나, 이번 한국 민간 사절단과의 논의가 가장 생산적이었다"면서 향후 추가적인 논의를 지속해나가기로 했다.

기업들의 투자 결정을 지연시키는 과도한 규제와 투자 환경을 보다 효율적으로 개선 중이라고도 언급했다.

이어 20일 열린 재무부 관계자와의 면담에서 최 회장은 "앞으로도 전략적 협력 필요성이 큰 분야에 대한 투자가 지속될 것"이라며 "금융기능의 활성화를 통해 보다 촉진될 수 있도록 재무부에서 관심을 가져달라"고 강조했다.

조현상 HS효성 부회장은 "한국 기업은 대미 투자로 미국의 공급망 공백을 메꾸고 있다는 점에서 '밸류체인 파트너'"라며 "올해 10월 한국에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의에도 많은 관심과 참여를 요청한다"고 말했다.

[한재범 기자]