도널드 트럼프 미국 대통령이 중국에 대한 관세 인하 가능성을 시사한 가운데, 중국도 일부 품목에 대한 최대 125%의 보복관세를 이미 철회했거나 철회를 검토하는 것으로 알려졌다. '강대강' 대치를 이어가던 양국이 경제 타격을 우려해 한 발씩 물러나 미·중 무역전쟁이 전환점을 맞을지 주목된다.

25일(현지시간) CNN에 따르면 중국은 미국산 수입품에 대한 관세(일부 반도체 품목)를 조용히 면제해주고 있는 상황이다.

CNN이 중국 선전에 위치한 수입 대행 기관 3곳에 확인한 결과, 전날부터 메모리 반도체를 제외한 반도체 관련 품목 8개에 대한 관세가 면제된 것으로 나타났다. 대미 보복관세로 자국 내 첨단 산업이 입게 될 타격을 완화하기 위해 중국 당국이 관세를 조용히 면제해줬다는 분석이 나온다. 중국 당국은 미국이 상호관세를 철회할 때까지 협상에 임하지 않겠다며 강하게 버티고 있지만, 상당한 경제적 타격을 입고 있다는 방증이다.

트럼프 대통령은 이미 스마트폰과 반도체에 대한 상호관세 적용을 면제한 바 있다. 중국 수입 대행 업체인 정넨량 공급망에서 일하는 천샤오링은 전날 고객들이 일상적인 세관 통관 절차 중 관세가 면제된 사실을 발견했다고 CNN에 전했다. 천샤오링은 "우리는 신고서를 제출한 후에야 알게 됐다"며 "이 소식은 지금 빠르게 퍼지고 있다"고 밝혔다.

당국은 우선 중국에서 생산이 불가능한 핵심 반도체 품목을 파악한 뒤 이에 대한 관세를 면제한 것으로 보인다. 앞서 중국 상무부는 기업들로부터 면제 품목에 대한 개별 요청을 수집한 바 있다.

중국 당국은 관세 면제 사실에 대한 공식 논평을 내놓지 않고 있다. CNN은 중국 상무부와 외교부에 논평을 요청했지만, 당국은 확인해주지 않았다고 전했다.

궈자쿤 중국 외교부 대변인은 25일 정례 브리핑에서 일부 미국산 수입품에 대해 125%의 관세를 면제하기로 했다는 외신 보도의 진위를 묻는 질문에 "구체적인 상황을 알지 못한다"며 즉답을 피했다.

한편 트럼프 대통령은 시사주간지 타임과의 인터뷰에서 "중국과 관세 협상을 진행 중이고 시진핑 중국 국가주석이 먼저 전화를 걸었다"고 말했다.

[문가영 기자 / 베이징 송광섭 특파원]