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새끼 하마 ‘무뎅’이 태국은 물론 아시아 각국에서 폭발적인 인기를 끌고 있다. 푸바오처럼 무뎅을 보기 위해 ‘오픈런’을 하는 모습도 포착된다. 무뎅이라는 이름은 ‘통통 튀는 돼지’라는 뜻이다.

14일(현지시간) 현지 매체 방콕포스트와 영국 BBC 방송·일간 가디언 등에 따르면 태국 파타야 인근의 ‘카오 케오우 개방 동물원’에서 지난 6월 태어난 암컷 피그미하마는 ‘통통 튀는 돼지’라는 뜻의 ‘무뎅’이라는 이름을 얻었다.

이 새끼 하마의 작고 포동포동한 귀여운 모습을 담은 영상이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 퍼지면서 붐을 일으키고 있다.

무뎅을 보려는 관객이 몰려들면서 무뎅 출생 이후 이 동물원의 방문자는 이전의 약 배로 늘었다.

급기야 아침 개장 때부터 1만2000명이 넘는 관객이 몰리는 등 큰 혼잡이 빚어지자 최근 동물원 측은 1인당 무뎅 관람 시간을 5분으로 제한하며 관리에 나섰다.

이에 따라 동물원 측은 무뎅의 출생 이후 게재한 SN 게시물 150건 중 128건에서 무뎅을 다루고 있다. 또 무뎅을 담은 셔츠·바지 등 다양한 상품(굿즈)을 온라인으로 판매 중이다.

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세계적 뷰티 편집숍 세포라도 무뎅에서 모티브를 얻은 ‘아기 하마 같은 볼터치(블러셔)’ 화장품을 판매하고 있다.

또 미국 시사주간지 타임이 최근 ‘그는 아이콘이자 전설’이라는 제목으로 무뎅을 다루는 등 세계 미디어들도 무뎅의 인기를 전하고 있다.

하지만 방문객이 몰리면서 사진을 찍기 위해 무뎅을 깨우려고 물을 뿌리거나 먹이로 조개를 던지는 등 지각없는 행동을 하는 관객도 포착된다.

이에 동물원은 무뎅의 우리 주변에 CCTV를 설치하고 무뎅을 학대하는 관객에게는 법적 대응을 하겠다고 경고하고 나섰다.