이승택의 무모해 보였던 미국프로골프(PGA) 투어 도전에 빛이 들기 시작했다. 모든 것을 다 잃을 각오까지 하고 미국행 비행기에 올랐던 그는 PGA 투어 2부 격인 콘페리투어 역대 최고 성적인 준우승을 차지하며 꿈을 현실로 만들 발판을 마련했다.

이승택은 20일(한국시간) 미국 플로리다주 레이크우드랜치의 레이크우드 내셔널 골프클럽에서 열린 레콤 선코스트 클래식 최종 4라운드에서 5언더파 66타를 쳤다. 합계 18언더파 266타를 적어낸 이승택은 동타를 기록한 닐 시플리(미국)에게 5차 연장에서 아쉬운 패배를 당했다.

이승택은 이날 경기가 끝난 뒤 매일경제와의 인터뷰에서 "우승을 놓친 건 아쉽지만 준우승이라는 콘페리투어 최고 성적을 경신했다. 괴물들이 모여 있는 이곳에서 나도 할 수 있다는 자신감을 얻은 게 가장 큰 수확이라고 생각한다. 이번 준우승에 만족하지 않고 PGA 투어라는 최종 목표를 향해 계속해서 달려가보겠다"고 강조했다.

앞서 이승택의 PGA 투어 도전을 부정적으로 바라보는 시선이 많았다. 그러나 이승택은 전혀 신경 쓰지 않았다. 꿈을 이루는 데 나이가 중요하지 않다고 생각한 그는 지난해 퀄리파잉 스쿨에 도전했고 올해 콘페리투어 12개 대회 출전권을 따냈다. 새로운 무대에는 곧바로 적응했다. 올해 출전한 6개 대회에서 모두 컷통과에 성공한 그는 레콤 선코스트 클래식 준우승을 포함해 톱10에 두 번 이름을 올렸다.

이승택은 "한국과는 완전히 다른 생소한 환경에 적응하는 게 쉽지 않았다. 그래도 다행인 건 어떻게 하면 골프를 더 잘할 수 있을지 고민하느라 외롭거나 힘들지 않다는 것"이라며 "매주 500만~600만원에 달하는 경비가 부담스러운 건 사실이지만 찬란한 미래가 올 것이라는 기대감을 갖고 하루하루 최선을 다하고 있다"고 말했다.

콘페리투어 포인트 랭킹 16위로 올라선 이승택은 상위 20명에게 주어지는 PGA 투어 출전권을 획득할 절호의 기회를 잡게 됐다.

이승택은 김기환 스윙코치와 한국프로골프(KPGA) 투어에서 함께 활약했던 박상현, 메인 스폰서인 경희에 감사한 마음을 드러냈다. 그는 "지난 2월과 3월에 두 개 대회를 건너뛰고 김기환 코치, 박상현 선배와 훈련했던 게 이번 대회 선전으로 이어졌다. 스윙적으로는 김 코치로부터 큰 도움을 받았다. 박 선배에게는 위기 상황 극복법에 대한 노하우를 전수받았다"고 설명했다.

이어 "혼자였다면 PGA 투어에 도전하지 못했을 것이라고 생각한다. 스폰서의 아낌 없는 지원 덕분에 골프에만 집중할 수 있게 됐다. 콘페리투어 우승과 PGA 투어 출전권 획득이라는 성적으로 보답할 수 있도록 골프에 더욱 몰두하겠다"고 덧붙였다.

[임정우 기자]