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코로나19로 호황을 맞았던 제주 골프장들이 이용객 감소에 시달리면서 ‘도민전용요금’, ‘카트비·그늘집 비용 인하’ 카드를 꺼냈다.

16일 제주특별자치도에 따르면 지난해 제주도 내 골프장 이용객은 241만6000명으로 전년(282만명) 대비 40만여명(14.3%) 감소했다. 이러한 감소율은 전국 평균(-5.7%)을 크게 웃도는 수준이다.

그동안 제주지역 골프장들은 코로나19에 따른 호황을 누렸다. 해외 여행길이 막히면서 골프인들이 제주로 몰려든 것이다. 실제 제주 골프장 이용객은 2019년 209만1504명이었지만, 코로나19 첫해인 2020년에는 238만4802명으로 크게 늘었다. 이어 2021년에는 288만7910명으로 역대 최대치를 기록했고, 2022년에도 282만2395명이 골프장을 찾았다.

하지만 2022년 말부터 해외 여행길이 본격적으로 열리면서 이용객이 급감하기 시작했다. 여기에 코로나19 기간 도민에게 제공하던 할인 상품을 폐지하는 등 높아진 콧대에 대한 부정적 인식도 영향을 미친 것으로 보인다.

이와 관련 제주도는 지난 15일 도내 대중형 골프장 관계자 20여명을 불러 놓고 ‘도민과 상생하는 골프산업 간담회’를 개최했다.

이날 간담회에서 제주도는 골프장업계를 향해 △도민전용요금·계절할인제도를 통한 마케팅 전략 수립 △제주 골프 고비용 인식 개선을 위한 캐디·카트 선택제, 카트비 및 그늘집 비용 인하 △미래 골프 꿈나무 육성, 지역주민과 상생하는 이벤트 대회 △사회공헌활동 확대를 위한 기부존 운영, 소외계층 후원 △고향사랑기부자 골프장 이용료 할인 등을 제안했다.

이에 대해 골프장업계에서는 코로나19 이후 일본과 동남아 등 해외 골프 관광이 증가하는 상황에서 수도권 대비 낮은 입장료(그린피) 및 물가상승(인건비·농약·비료 등)에 따른 경영의 어려움을 제주도에 전했다. 아울러 골프장업계는 △골프 비시즌(1~3월, 7~8월) 이용객 유치를 위한 골프장 페스티벌(대회) 개최 지원 △항공과 연계한 관광상품 개발 및 마케팅 지원 △도정홍보 채널 등을 통한 제주 골프메카 홍보 △외국인 응대 캐디 양성프로그램 지원 등을 요청했다.

김양보 제주도 문화체육교육국장은 “골프산업이 지역과 함께 상생하고, 도민과 관광객들에게 사랑받는 산업이 될 수 있도록 도와 골프업계가 지속적으로 협력해 나가겠다”고 말했다.