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유승민 전 국민의힘 의원은 최근 유력 대선주자로 주목받는 이재명 더불어민주당 대표를 두고 “어떻게 보면 우리(국민의힘)가 상대할 후보 중에 제일 쉬운 후보”라고 평가했다.

유 전 의원은 26일 KBS라디오 ‘전격시사’에 출연해 “윤석열 대통령은 헌법을 파괴하는 계엄 때문에 중죄인이 됐지만, 이 대표는 여러 가지 지저분한 잡범 수준의 사법 리스크가 있다”며 “무엇보다 국민께서 이 대표의 경제나 안보 정책에 대해 ‘저 사람이 대통령 되면 나라가, 경제가, 안보가 어디로 갈지 모른다’는 불안감을 확실히 갖고 있다고 본다”며 이같이 말했다.

그는 “우리가 이 대표의 그런 점을 집중적으로 부각하고 우리 쪽에서 진짜 개혁 보수, 중도 보수의 표를 받을 수 있는 후보를 낸다면 이 대표가 오히려 제일 쉬운 후보일 것”이라며 “‘이재명 포비아’라고 그러는데 그런 건 버리라고 말하고 싶다”고 강조했다.

진행자가 ‘이 대표의 지지율은 탄탄하게 올라가고 있다. 사법리스크가 부각될 때도 지지율이 그렇게 떨어지지 않는다’고 짚자 유 전 의원은 “최근에 갤럽 지지율 보니까 여론조사 숫자 37%가 나오는데 독보적인 1위라고 하지만, 63%가 그 분을 지지 안 한 것”이라고 답변했다.

그러면서 “그건 이 대표의 한계”라며 “지금 이 대표가 대통령이 다 된 것처럼 오만하게 그러는데 오히려 이 대표는 제일 약한 후보라고 본다”고 부연했다.

유 전 의원은 조기 대선이 치러질 경우 국민의힘이 낼 대선 후보에 대해서는 “지금 우리가 굉장히 어려운 상황에 봉착했는데 무슨 불법이 막 드러나고, 이런 후보를 내세워서야 안 되겠다”며 “(명태균 게이트 등과) 저는 아무 관계 없다”고 했다.

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다만 본인의 출마 의향에 대해서는 “지금 헌법재판소가 하는 헌법심판이 제대로 시작도 안 했다”며 “이 상황에서 우리 당 소속 의원들이든 누구든 지금 손들고 ‘나 대선 출마하겠소’, 그렇게 말하는 건 이해가 안 된다”며 즉답을 피했다. “상황이 정리되고 당이 제대로 된 길을 찾을 때까지는 그런 이야기 안 할 생각”이라는 게 유 전 의원의 입장이다.

여당에 대해서는 “민심하고 거꾸로 간다”며 “대통령 탄핵 과정에서 계속 이게 내란이 아니라고 주장하고 탄핵에 반대하고, 아직도 그 입장이 이어지고 당의 공식적인 대국민 사과가 단 한 번도 없었다”고 쓴소리 했다.

이어 “국민의힘은 보수 전체를 대표하는 정당 아닌가. 지금 건전한 보수, 중도 보수 유권자들, 특히 윤 대통령을 찍었던 분들이 지금 많이 돌아서고 있다”며 “그런 분들 마음을 사로잡지 못하면 그리고 어긋나게 행동하면 당이 추락할 수밖에 없는 그런 상황”이라고 우려했다.

또 “보수는 지키는 것”이라며 “지켜야 할 것을 지키는 거다. 대한민국이라는 공동체를 지키고, 우리는 특히 헌법 가치를 철저하게 지켜야 하고 우리가 원칙이나 품격 이런 걸 지키고 보수는 또 신중하게 책임 있게 개혁하는 그런 것”이라고 강조했다.

윤 대통령이 사법당국의 수사에 적극 응하지 않는 것과 관련해서는 “버티기 작전으로 들어가시는데 탄핵이 먼저라는 건 대통령께서, 죄를 저지른 윤 대통령이 정할 문제가 아니”라고 유 전 의원은 말했다. “본인의 안위보다 더 중요한 건 국가 이익”이라는 설명이다.