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당내 중진이자 친한(親한동훈계) 인사로 분류되는 6선 조경태 국민의힘 의원이 “(윤석열 대통령의) 탄핵보다는 조기 하야가 맞다”고 재차 강조했다.

조 의원은 11일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와 인터뷰에서 “가장 국민이 불안해하는 것은 대통령의 직무를 정지시키는 것”이라며 “조기 퇴진, 조기 하야와 탄핵이 있었다면 지금은 탄핵 선택의 길밖에 없다고 보고 있다”고 밝혔다.

그는 이번 비상계엄 사태와 관련해 “많은 국민이 피해를 입고 불안해하고, 또 혼돈에 빠져 있는 상황”이라며 “대통령의 직무정지를 하루라도 빨리 시켜야 한다는 입장에는 아마 여야가 같이 동의할 것이라 보고 있다”고 운을 뗐다.

이어 “대통령의 직무 정지 방법이 두 가지다. 야당에서 주장하는 탄핵이 있고, 또 여당에서 주장하는 자진 사퇴가 있다”며 “사회적 비용과 혼란을 최소화하기 위해서 저는 자진 사퇴, 하루라도 빠른 자진 사퇴, 조기 퇴진이 저는 더 맞다고 판단해 그 부분을 선택해왔다”고 설명했다.

조 의원은 그러면서 “2차 탄핵 (소추안 표결) 전까지 자진 사퇴가 이뤄지지 않는다면 탄핵을 통해서라도 직무 정지를 시키는 것이 맞지 않을까”라고 말했다. 조 의원은 오는 14일 예고된 탄핵안 투표에 참여하겠다는 방침을 밝힌 바 있다.

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진행자가 “조 의원과 비슷한 생각을 가진 분들, 즉 이번주 탄핵에는 찬성표를 내가 던질 수밖에 없겠다고 생각하는 분이 얼마나 있겠나”라고 묻자 조 의원은 “2차 본회의는 참석하겠다는 분들이 최소한 10명 이상은 있는 것 같다”고 답했다.

그러면서도 “그중에서 (탄핵 소추안에) 가결표를 던지는 것하고 이건 또 별개의 문제”라고 강조했다. 윤 대통령이 조기 퇴진의 의지가 없으니 여당 의원으로서 탄핵 소추안 표결에 참여, 대통령 직무를 정지시키는 것이 합리적이란 게 조 의원의 진단이다.

여권에서 내년 2~3월 중 윤 대통령의 하야, 내년 4~5월 중 대선을 치르는 방안을 검토 중인 것과 관련해서는 “국민들이 과연 기다려 줄 것인가”라고 조 의원은 의문을 표했다.

이어 “이미 식물 대통령이 되어버렸지 않은가. 검경과 고위공직자범죄수사처에서 수사 중이고, 다음주나 다다음주에 또 대통령이 구속될 가능성도 매우 높다는 이야기도 많이 하고 있다”며 “현실적으로 국민을 설득하기에는 무리”라고 선을 그었다.

조 의원은 또 전날 여당 중진 의원들이 친윤(親윤석열계) 권성동 의원을 신임 원내대표로 추대했을 당시 혼자 반대한 것에 대해서도 입을 열었다. “명시적으로는 제가 혼자 반대했고, 침묵하는 다수의 중진 의원들도 계셨다”는 게 그의 설명이다.

그는 “친윤이 지금 원내 지도부를 장악하게 되면 윤석열 구하는, 윤 대통령을 구하고자 하는 이미지로 국민들은 그렇게 인식할 수밖에 없는 상황”이라며 “조금 더 상식적으로 이 부분을 바라봤으면 좋겠다는 말씀드린다”고 덧붙였다.