사진 확대

미국 정부가 엔비디아의 중국 수출 전용 인공지능(AI) 칩 ‘H20’의 수출을 무기한 제한하기로 결정했다. 당초 규제 완화 분위기가 감지되며 수출 재개 기대감이 있었으나, 최근 중국이 미국 제품에 보복 관세를 부과하면서 미국이 다시 규제 고삐를 죄는 쪽으로 방향을 튼 것으로 보인다.

16일(현지 시각) 엔비디아는 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 공시에서 “미 상무부가 H20 칩을 중국으로 수출하려면 별도의 수출 허가가 필요하다는 통보를 받았다”라고 밝혔다. 이 허가는 일시적인 조치가 아닌 ‘무기한 적용’이라는 점에서 사실상 수출 금지라는 해석이 나온다.

H20은 미국의 기존 수출 규제를 피하며 중국 수출이 가능했던 유일한 고성능 AI 칩이었다. 상위 모델인 H200과 B200은 수출이 전면 금지돼 있었고, H20만이 성능을 제한한 ‘조정형 칩’으로 허용됐었다. 하지만 최근 H20이 중국 AI 스타트업 ‘딥시크(DeepSeek)’의 주요 훈련용 칩으로 쓰인 정황이 드러나며 미국 정부는 보안 우려를 다시 꺼내 들었다. 딥시크는 올해 초 ‘R1’이라는 추론형 대규모 언어모델(LLM)을 선보이며 미국 기술업계에 충격을 준 바 있다.

CNBC 등에 따르면 미 정부는 “H20이 중국 내 슈퍼컴퓨터나 민감한 AI 시스템 개발에 사용될 위험이 있다”라고 판단해 이번 조치를 단행했다고 밝혔다. 성능은 낮지만, 수천 개를 병렬로 연결해 사용할 경우 AI 모델 훈련에 실질적인 영향을 줄 수 있다는 분석도 제기된다.

엔비디아 입장에서는 당혹스러울 수밖에 없다. 불과 하루 전, 젠슨 황 CEO는 미국 내 AI 칩 생산 설비 구축을 위해 향후 4년간 수억 달러 규모의 투자를 단행하겠다고 발표했다. 이는 일부 규제 완화를 염두에 둔 조치로 풀이됐으나, 미국 정부는 이러한 투자 발표와 무관하게 규제 방침을 재확인한 셈이다.

이에 따라 엔비디아는 관련 재고 처리 및 계약 변경에 따른 비용 부담으로 2026 회계연도 1분기에 약 55억 달러(약 7조 6천억 원)의 손실을 반영할 것이라고 밝혔다. 결국 엔비디아 주가는 장외 시장에서 6%까지 하락했다.