제조업 엔진이 차갑게 식고 있다. 통계청에 따르면 지난 1월 제조업 생산지수는 103.7로 지난해 같은 달보다 4.2% 감소했다. 이런 감소폭은 2023년 7월 이후 18개월 만에 가장 큰 것이다. 특히 자동차와 1차금속, 기계장비 업종에서 생산 감소가 두드러졌다. 내수와 수출 출하까지 지난해 같은 달보다 7.4% 줄어들었고, 제조업의 경기 동향을 보여주는 제조업 구매관리자지수(PMI)도 하락했다. 한국 경제 근간인 제조업이 흔들리고 있다는 신호다. 이런 상황에서 '트럼프발 관세 태풍'이 덮치면 제조업이 벼랑 끝에 내몰리게 될 가능성도 크다.

정부는 1월 생산 감소가 작년 말 '물량 밀어내기'에 따른 기저효과라고 설명했지만, 그렇게 안일하게 볼 게 아니다. 특히 경제 버팀목인 반도체 생산이 전달보다 0.1% 늘며 제자리걸음을 하고 수출이 16개월 만에 감소세로 돌아선 것은 심각한 위기 징후다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 보조금의 근거가 되는 반도체법 폐지 방침을 밝힌 데다 반도체, 철강, 자동차 등 한국 수출 주력 품목이 관세 타깃이 되면서 우려는 더욱 커지고 있다.

제조업 위기는 대내외 경기 변동 영향이 크지만 정부와 정치권이 산업지원 입법 등에 있어 선제적 대응을 하지 못한 탓도 크다. 반도체 위기 심화에도 더불어민주당이 반도체특별법에 연구직에 대한 '주52시간 예외 적용' 조항 신설을 반대하고 있는 것이 대표적이다. 여야는 경기 부양을 위한 추가경정예산 편성에도 합의하지 못한 채 시간을 허비하고 있다.

제조업의 위축은 곧바로 경제 전반의 침체로 이어질 수 있다는 데 그 심각성이 있다. 국내 산업에서 제조업이 차지하는 비중은 30%에 달한다. 따라서 제조업 부진은 일자리 감소, 소비 위축, 경기 침체 등 악순환을 불러올 수 있다. 정치권은 경제 문제를 더 이상 정쟁의 도구로 삼아서는 안 된다. 경쟁국 수준의 세제 지원, 불필요한 규제 철폐 등 특단의 대책이 시급하다. 트럼프 관세 폭풍이 현실화되기 전에 제조업 경쟁력 강화를 위한 실효성 있는 대책 마련에 나서야 한다.