탄핵 사태 후폭풍이 덮친 국내 관광산업을 살리기 위해 정부가 선제적 대응에 나선다. 중국인 단체 관광객에 한해 한시적 무비자 입국을 허용하는 방안을 추진한다. 정부는 26일 한덕수 대통령 권한대행 국무총리 주재로 '제9차 국가관광전략회의'를 열고 범정부 차원의 활성화 방안을 마련해 관광업계 전방위 지원에 나선다.

국가관광전략회의는 관광기본법에 따라 국무총리를 의장으로 13개 부처 장관 등이 참여하는 범정부 관광정책 수립·조정 회의체다.

한 대통령 권한대행은 "방한 심리가 위축되는 상황이 내년 상반기까지 이어질 수 있다"며 "관광시장이 안정되고 최대 성과를 끌어낼 수 있도록 정부가 총력을 기울이겠다"고 밝혔다.

정부는 내년 외국인 관광객 유치 목표를 1850만명으로 잡고, 목표 달성에 총력을 다한다는 구상이다.

이를 위해 한국을 찾는 중국인 관광객에 한해 한시적으로 무비자 입국을 허용하는 방안을 추진한다. 중국 정부가 한국인 관광객에 한해 비자 면제정책을 내년 말까지 허용한 데 따른 호혜적 차원의 대응이다. 1차적으로는 크루즈 관광상륙허가제 시범사업을 통해 크루즈 선사가 모객한 중국인 단체 관광객(3인 이상)의 무사증 입국을 허용한다는 구상이다.

한시 면제 적용 국가·지역에 대한 전자여행허가제(K-ETA)의 면제 기간도 내년 12월까지로 연장한다. 당초 68개국에 대해 시행하고 있는 전자여행허가제 면제는 올해 말로 종료될 예정이었다. 비상 시국인 만큼 1년간 이 제도를 연장한다는 게 핵심이다. 특히 중국·동남아시아 등 6개국 단체 관광객에 대해서는 비자 발급 수수료 면제 기간을 내년 말까지 1년 더 늘린다.

갑작스러운 정국 불안에 사실상 개점휴업 중인 영세 관광업체를 위한 재정지원도 이어진다. '관광사업체 특화 3종 금융지원'으로 5365억원 규모의 일반융자와 1000억원 규모의 2차 보전, 700억원 규모의 신용보증부 대출을 내년 1월부터 지원한다. 유인촌 문화체육관광부 장관은 "관계 부처와 긴밀한 협의를 통해 최대한 관광시장이 안정화될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

[신익수 여행전문기자]