1990년 5평 사무실에서 시작한 한국콜마는 창업자 윤동한 회장의 35년 집념과 경영 철학 속 글로벌 종합 뷰티헬스 기업으로 우뚝 섰다. 올해 창립 35주년을 맞은 한국콜마는 화장품, 건강기능식품, 의약품 등 세 가지 핵심 사업을 중심으로 세계 시장에서 존재감을 키우고 있다.
35년 기술경영을 고집한 윤 회장의 철학 아래 한국콜마는 설립 초기부터 품질 제일주의와 독자 기술 개발에 집중해왔다. 현재까지도 연구·개발(R&D)에 적잖은 투자를 이어가고 있다. 2022년 1220억원, 2023년 1273억원, 2024년 1392억원 등 매년 연매출의 6~7%를 R&D에 투입했다.
특히 화장품 제조업자개발생산(ODM) 방식 도입은 국내 산업 구조를 바꿨다는 평가를 받는다. 브랜드만 보유한 기업도 품질 높은 제품을 생산할 수 있도록 돕는 모델로, 한국콜마는 수많은 중소 뷰티 브랜드의 든든한 기술 파트너로 자리매김했다. 최근 글로벌 시장에서 인기를 끈 조선미녀의 ‘맑은쌀 선크림’도 한국콜마 기술력과 협업으로 탄생한 대표 성공 사례다.
한국콜마 기술력은 한국 화장품 수출 신화의 핵심축으로 꼽힌다. 지난해 우리나라 화장품 수출은 사상 최대인 102억달러를 기록하며 세계 2위 수출국에 올랐다. 특히 미국에서는 한국이 프랑스를 제치고 화장품 수입국 1위에 올랐다. 이 가운데 중소기업의 수출 비중이 66%에 달하며, 파트너로서 한국콜마 역할이 더욱 부각되고 있다.
윤 회장의 글로벌경영 의지도 돋보인다. 지난해 지주사 명칭을 ‘한국콜마홀딩스’에서 ‘콜마홀딩스’로 변경하며 글로벌 브랜드로의 도약을 선언했다. 2022년에는 미국콜마로부터 ‘KOLMAR’ 상표권을 100% 인수, 글로벌 상표에 대한 독점적 권리도 확보했다. 이를 바탕으로 화장품은 물론 건강기능식품과 제약까지 전 사업 부문 해외 비중을 키우기에 여념이 없다.
[본 기사는 매경이코노미 제2307호·별책부록 (2024.05.01~2024.05.07일자) 기사입니다]
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