◆ 트럼프 시대 ◆
도널드 트럼프 2기 행정부가 '반이민' 정책에 본격적으로 시동을 걸자 인도 정부가 미국 내 불법 체류 중인 자국민 송환에 나서기로 했다.

관세 부과 위협으로 주요 국가들과 '무역전쟁'에 나설 태세인 트럼프 행정부를 달래는 한편 인도인의 미국 내 합법적인 체류를 보장받기 위한 포석으로 풀이된다.

21일(현지시간) 블룸버그는 복수의 소식통을 인용해 인도 정부가 미국에서 추방당할 예정인 불법 이민자 1만8000명의 신원을 확인한 뒤 본국으로 송환하는 절차에 협력할 예정이라고 보도했다. 송환 예정인 불법 체류자 대부분은 인도 서부 펀자브주와 구자라트주 출신의 젊은이들이다.

트럼프 행정부가 불법 이민자에 대한 대대적인 단속을 벌이고 있는 만큼 자국으로 송환될 인도인은 더 늘어날 수 있다. 미국 국토안보부에 따르면 2022년 기준 인도인 불법 이민자 약 22만명이 미국에 체류하고 있는 것으로 추정된다.

인도가 미국 내 불법 이민자 추방에 적극적으로 나서는 이유는 트럼프 행정부의 '관세 위협'과 무관하지 않다. 불법 이민 문제를 지렛대로 삼아 자국에 대한 '통상 압박'에 나설 가능성을 차단하겠다는 포석이다.

트럼프 대통령은 다음달부터 멕시코와 캐나다에서 수입되는 모든 물품에 관세 25%를 부과하고, 중국에도 관세 10%를 매기는 방안을 검토하겠다고 으름장을 놓은 상태다. 하시 팬트 킹스칼리지런던 국제관계학 교수는 "불법 이민 문제는 인도가 트럼프 행정부에 실질적인 성과를 보여줄 수 있는 분야"라고 설명했다.

대신 인도는 협력의 대가로 자국민의 합법적인 체류를 보장해줄 것을 미국에 요구할 계획이다. 학생 비자(F-1)나 외국인 전문직 종사자를 위한 H-1B 비자 등을 통한 미국 체류는 보호해 달라는 취지다. 국토안보부에 따르면 2023년 발급된 H-1B 비자 38만6000개 가운데 약 75%가 인도인에게 돌아갔다.

란디르 자이스왈 인도 외무부 대변인은 "인도와 미국 양측은 불법 이민을 억제하기 위한 절차에 참여하고 있다"며 "이는 인도인이 미국에 합법적으로 이주할 수 있는 더 많은 길을 만들어내기 위한 것"이라고 말했다.

[최현재 기자]