존 펠런 미국 해군장관이 30일 국내 조선소에서 건조 중인 해군 함정에 승선해 'K조선'의 혁신적 공정을 직접 확인했다. 이날 펠런 장관은 HD현대중공업 울산조선소와 한화오션 거제 옥포조선소를 연이어 방문했다. 글로벌 경쟁력 1위로 꼽히는 한국 조선업을 대표하는 이들 조선소는 미국이 첫 번째 협력 대상으로 꼽는 업체들이다.

펠런 장관은 정기선 HD현대그룹 수석부회장과 함께 울산조선소를 둘러봤다. 국내 최대 규모인 울산조선소에서 상선 건조 시설 등을 둘러본 뒤 특수선 야드(군함에 특화된 시설)로 이동해 건조 중인 전투함에 승선한 것으로 전해졌다.

이어 그는 거제에 위치한 한화오션 옥포조선소를 방문해 김동관 한화그룹 부회장과 같이 시찰했다. 옥포조선소 특수선 야드에는 미국 해군 소속 유류 보급함 '유콘호'가 정비를 받기 위해 들어와 있다. 한화오션은 미 해군 유지·보수·정비(MRO) 사업을 수주해 지난 3월부터 유콘호에 대한 작업을 진행하고 있다.

펠런 장관의 이 같은 행보는 K조선을 향한 도널드 트럼프 미국 행정부의 적극적인 협력 의지를 직접 보여준 것으로 평가된다.

앞서 펠런 장관은 한덕수 대통령 권한대행 국무총리를 예방해 조선 분야에서의 양국 협력 방안을 논의했다. 정부서울청사에서 펠런 장관을 접견한 한 권한대행은 "조선 협력은 한미가 윈윈할 수 있는 대표 분야로, 한국은 미국 조선업 재건을 지원할 수 있는 최적의 파트너"라고 말했다. 펠런 장관은 한미 간 조선 분야 협력 필요성에 공감하며 "한미 간 성공적인 MRO 협력이 미 해군의 대비 태세 향상에 크게 기여하고 있다"고 화답했다. 그러면서 "향후 한국 기업들과의 적극적인 조선 협력 추진을 위해 가능한 노력을 다해 나가겠다"고 말했다.

[안두원 기자 / 안정훈 기자]