先端バイオとは、既存のバイオ技術の高度化はもちろん、バイオ技術に人工知能、データ科学、ナノ技術などの技術との融合を通じて、バイオテクノロジーの伝統的な限界を克服し、新たな可能性を開く分野である。保健・医療だけでなく、産業、エネルギー、農業、環境、安全保障などすべての分野の未来を革新的に変える技術として非常に迅速に発展している。このため、世界の多くの国は国家安全保障の観点からバイオ能力を強化し、グローバルバイオ覇権を主導するためにさまざまな政策を推進中である。アメリカとヨーロッパはバイオ技術とバイオ製造を重要戦略分野として指定し、これを強力に推進しており、世界経済フォーラムでも私がアドバイザーとして参加しているバイオ経済イニシアティブが推進されている。
先端バイオはデジタル化、プラットフォーム化、戦略技術化が進む中、その重要性がさらに強調されている。例えば、デジタル技術との融合は、既存のバイオ研究開発（R&D）の問題であった高コスト、長期間、高難度の問題を解決する鍵を提供し、すでに新薬開発、タンパク質デザインなどに活発に使用されている。一歩進んで、代謝工学や合成生物学をはじめとするさまざまな技術が医療、化学、素材、食料、エネルギーなどの多くの分野で汎用技術として活用される道を開いている。
韓国は政府のバイオR&D投資と民間の投資が継続的に増加し、2022年のバイオR&D投資規模は政府52000億ウォン、民間65000億ウォンで、総額117000億ウォンに達し、国内バイオ産業の規模も年平均10％以上の速さで成長し、2021年時点で約48兆ウォンに達した。しかし、最近数年間でバイオ企業への投資が急減し、多くの企業が困難を抱えている。政府はバイオ産業の成長を助けるために、優れた企業の資金調達が難しくないように政策を展開する必要がある。先端生命科学に基づく治療薬の開発に関連するさまざまな規制もよく見直し、ベンチャー中小企業の産業用生産株の培養施設不足など現実的な問題も解決しなければならない。
先端バイオイニシアティブで示された私たちが進むべき方向は明確である。第一に、バイオ産業のデジタル化を通じてR&Dの効率性を最大化し、新しい技術と製品の開発を加速しなければならない。第二に、バイオベースの製造およびバイオ部品産業を発展させ、基礎体力を強化し、新しい市場も開拓しなければならない。第三に、先端バイオ医療技術を開発し、国民の健康を向上させ、医療サービスの質を高めなければならない。最後に、気候変動、食料不足、感染症などのグローバルな難題を解決する上でも、先端バイオ技術の役割を強化しなければならない。
これを達成するためには、全省庁の国家的な支援とともに、産業、学界、研究界が緊密に協力し、産業化の障害を取り除き、技術開発と人材育成に力を入れなければならない。また、グローバルネットワークを拡大し、国際協力を強化して韓国の先端バイオ技術が世界的な水準に飛躍できるようにしなければならない。これは先端バイオが半導体、自動車、そして最近の防衛産業などとともに、韓国の新しい成長エンジンとして私たちの未来を担う一翼を担うべきだからである。
[イ・サンヨプ KAIST生命化学工学科特訓教授]
