森林庁国立森林科学院は、先月9月に『都市の森（生活型都市林）は、都心より昼夜ともに猛暑日数が20〜29.4%少なかった』という研究結果を発表した。この研究論文は、SCI級の国際学術誌『PLOS One』に掲載された。

森は、強い直射日光を遮る影の効果や、葉から水蒸気を放出して暑さを和らげる蒸散効果などがあり、猛暑の夏に都心よりも気温が低いことが明らかになった。

実際、都市の森が温度上昇を大きく抑制し、都市の森に近いほど猛暑日（最高気温33度以上）が減少することが示された。研究チームが真昼に都市の森と都心の猛暑日数を測定した結果、森は2日、都心は10日で、森の猛暑日数は都心に比べて20%少なかった。また、夜間の熱帯夜（最低気温25度以上）日数を分析した結果、森は最大5日、都心は17日で、森の熱帯夜日数は都心に比べて約29.4%少なかった。

パク・チャンヨル森林科学院生活圏都市の森研究センター長は、「今年は史上類を見ない35度を行き来する歴史的な猛暑で、特にソウルでは気象観測118年の中で最も長い熱帯夜（34日）を記録した」とし、「昼夜を問わず猛暑を克服する森の効果に関する科学的証明は、都市の森が国家レベルでカーボンニュートラルと気候危機対応に大きな役割を果たしていることを示唆している」と述べた。

都市の森は気候危機対応の一つの選択肢となっている。ますます深刻化する微細粉塵問題や頻繁な気象異常など、気候危機が日常化した時代において、都市の森の重要性は日々増している。

都市の森がもたらす効用は、すでにさまざまな研究を通じて証明されている。森林科学院によると、都心にある森は大気中の微細粉塵などの汚染物質を減少させるのにかなりの役割を果たしている。10年生の木で構成された森1ヘクタール（1万㎡）は、年間6.9トンの二酸化炭素と168キログラムの微細粉塵などの大気汚染物質を吸収する。例えば、ソウルの東大門区の洪陵の森は、周辺の都心地域よりも微細粉塵（PM10）は25.6%、超微細粉塵（PM2.5）は40.9%低いと言われている。

また、森は夏の真昼の平均気温を3〜7度下げる。湿度は9〜23%上昇させ、夏の天然エアコンとしての役割を十分に果たしている。都市の森はうつ病の緩和にも大きな助けとなる。森で15分間木を見つめるだけで、ストレスホルモンであるコルチゾール濃度が15.8%低下し、血圧も2.1%下がると言われている。

キム・シフン森林庁都市の森景観課長は、「私たちの周りに森が増えれば、微細粉塵の減少や気候調整など、直接的に生活環境を改善するだけでなく、都市住民に休息と余暇を提供するなど、さまざまな効果を得ることができる」と述べた。

これにより、森林庁は2003年3月から地方自治体と共に国有地を活用して都市の森を全国各地に造成している。昨年末までにサッカー場7928個分の都市の森5618か所（6541ヘクタール）を造成したのに続き、今年は予算1248億ウォンを投入して、合計183ヘクタールに達する211か所を追加で作っている。

実際、微細粉塵などの生活圏への流入・拡散を抑制するための気候対応都市の森は、昨年473か所（706ヘクタール）に増えた。今年は114か所、合計158ヘクタールの新しい都市の森を造成している。都市外縁の森林で作られた清く冷たい空気を都心に引き込む都市風道の森は、全国の都市17か所に造成された。2025年までに大田、蔚山、公州など19の都市に追加で作る方針だ。学生の安全で快適な通学環境のための子ども安心グリーン森も2021年に50か所を始め、合計210か所を造成した。

このように、森林庁は都市の森のさまざまな効果をより多くの国民が享受できるように都市の森拡大政策を推進している。毎年500〜600ヘクタールを増やしている。その結果、国内の1人当たりの生活圏都市の森面積は2007年7.0㎡から2021年11.5㎡に60%以上増加した。

しかし、我が国の都市の森は依然として国土の0.5%に過ぎず、世界保健機関（WHO）の推奨基準（15㎡）には達していない。特に人口が密集しているソウル市は1人当たり4.97㎡で、WHOの推奨基準の3分の1程度に過ぎない。ニューヨーク23㎡、ロンドン27㎡、パリ13㎡と比較すると、非常に狭い規模である。これにより、森林庁は2027年までに11.48㎡の1人当たり生活圏都市の森を15㎡に増やす計画だ。こうなれば、我が国の都市の森は現在5万3992ヘクタールから7万860ヘクタールに増加する。国際規格のサッカー場に換算すると約8万個分の大きさだ。

森林庁は最近、都市の森の価値を広めるために『美しい都市の森50選』を選定した。大田のハンバッスム公園、全北全州市の都市風道の森、慶尚北道ポハン市南区のポハン鉄道の森、仁川南洞区のマンス山無障害都市の森などである。イム・サンソプ森林庁長は、「昨年7月に改正された都市の森法により、市郡区ごとの街路樹の造成・管理が円滑になった」とし、「都市の森と街路樹、都心の緑地空間を有機的に結びつけて、緑地軸が本来の機能を果たせるように持続的に管理していく」と述べた。そして、「自治体と共に地域の特性を生かした都市の森を造成し、観光資源や住民文化空間として育成し、地域経済の活性化に寄与する森林資産として育てていく」と強調した。

[チョ・ハンピル記者]