俳優チャ・インピョ（58）が長編小説『人魚狩り』で第14回黄順元文学賞新進賞を受賞した。演技人生30年、初の小説を出版してから16年目に得た成果だった。
大衆の記憶の中で彼は今も心をときめかせるスター俳優だが、今は「人生の後半戦」を文学という未知の舞台で静かに始めた中年の新人作家である。
先日4日、黄順元記念事業会は「今年の黄順元文学賞受賞者として作家賞に小説家ジュ・スジャ、詩人賞に詩人キム・グスル、新進賞に俳優兼小説家チャ・インピョをそれぞれ選定した」と発表した。
受賞作はジュ・スジャの小説『小説解例本を探して』、キム・グスルの詩集『影の島』、チャ・インピョの小説『人魚狩り』などが選ばれた。
今回の受賞作『人魚狩り』はファンタジー設定の中で人間の欲望と生存、道徳的ジレンマを描いた。審査委員団は「有名税や外的条件よりも文学的真摯さと完成度に注目した」と評価した。
チャ・インピョは黄順元記念事業会を通じて感慨を伝え、新人作家としての重みを感じた。「受賞の知らせは、私がこれからも小説を書いてもいいという静かな許可のように感じる」とし、「これから本当に良い小説とは何か、人々に感動を残す小説とは何かを考えながら、もっと謙虚に、深く書いていきたい」と述べた。
同じ日、自身のSNSでも「小説を読んでくれる方がいるだけでも過分なのに、賞までいただくことになり、文学の道を歩んでいる多くの方々に申し訳なく思う」とし、「42歳で初の小説を出版し、58歳で新進作家賞を受ける。人生は最後まで読まなければ結末がわからない長編小説のようだ」と感想を述べた。
華やかな照明を背に「初心者」の位置に立つ彼の挑戦は、個人的な達成を超えて我々の社会の中年たちに投げかける静かなメッセージでもある。
チャ・インピョは1990年代中盤、ドラマ『愛をあなたの胸に』で当時最高の人気を誇ったスターだった。しかし彼の歩みは常に予想を裏切った。商業的成功よりも自分自身の道を見つけることに集中した。人気の絶頂で自ら入隊し、結婚し、本業に専念するよりも二人の娘の公開養子縁組やボランティア活動に多くの時間を費やしているようだった。その後、小説を書き、監督としても変身し活動の幅を広げた。
それでも、その難しい小説を書くと言ったとき、多くの人々が疑問に思った。チャ・インピョは過去のインタビューで小説を書くことになった動機についてこう述べた。
「小説以外に私が考える内容を発表する方法がありません。映画やドラマは巨大な資本と多くの人々の決定が必要ですが、小説は私一人でできるのです。映画やドラマは一度放送されると忘れられますが、本は誰かの書斎に置かれれば今後もずっと読み続けられます。」
42歳で初の小説『今日の予報』を出版した後、慰安婦問題を扱った『いつか私たちが同じ星を見上げるなら』（2021）、『人魚狩り』（2022）など3冊の長編小説を出した。『いつか私たちが同じ星を見上げるなら』はイギリスのオックスフォード大学アジア・中東学部の必読書に選ばれ、ベストセラー1位を記録したこともある。
1997年8月4日、日本軍慰安婦として連れ去られカンボジアに捨てられたフンおばあさんの話を見て小説執筆を決心したと明かした彼は、昨年8月にtvNのバラエティ番組『ユ・クイズ・オン・ザ・ブロック』に出演し、「慰安婦の歴史を考えながらいろいろな感情が交差した。悲しみと怒り、そして女性たちを守れなかった恥ずかしさだった。その感情が数ヶ月間収まらずに『これを小説にしてみよう』と思って始めた」と述べ、「そして小説を完成させるまで10年かかった」と語った。
チャ・インピョは母親のサツマイモ農業の話をしながら文学の必要性を強調した。「母は一年間収穫したサツマイモの中で最も良いものだけを別に保管し、翌年の種にする。それ以外のものは分けて食べながら『なぜそれは食べないのか』と聞くと『来年また植えるから』と言った。種はそうやって代々受け継がれていくのだ。」
彼は「種のように人間も毎年汗を流して働き、最も良い実を次の世代に植える。それが人間の命と非常に似ている。人間が生まれるとあらゆる愛を注いで子供を育て、その子供が成長しながら愛し、学び、分かち合う。そうして数千年にわたって受け継がれてきた愛の結晶が私たちなのだ」と比喩した。
そして「一人一人が奇跡であること、自分自身の大切さを忘れて生きる世界で、人間が忘れてしまった大切さを人々に思い出させるのがまさに文学だ」と強調した。
チャ・インピョの文学的挑戦は単に中年以降に新しい夢を見て挑戦したという意味以上である。彼が選んだ道は快適さよりも不確実性、過去の栄光よりも再出発する不安定な位置だった。彼は成功を手放し、再び無名の位置に戻った。中年以降の人生が「完成」ではなく、また別の探求と問いの時間であることを身をもって示した。「本当の成功」は変身する勇気であるだろう。だからチャ・インピョの挑戦は社会的にも示唆するところが大きい。
いつかインタビューで「あなたが考えていることがあるなら、ためらわずに挑戦しなさい。私たちの人生はやってみたかやってみなかったかで最終的に分かれる。やってみる人生を生きなければならない」と語ったチャ・インピョ。
今回の受賞について彼は「これからうまく書けという励ましとして受け取る」と述べた。その励ましは、人生の後半戦を生きるすべての人々に「遅い年齢で再び始めても良い。重要なのは真心だ」と伝える温かい応援でもあった。
