ペ・ジェス国立森林科学院長は最近、毎日経済新聞とのインタビューで「松材線虫の被害木は2022年から増加し始め、昨年4月には約90万本に達した」と述べ、「今年の冬は3回目の大発生を防ぐためのマジノ線であり、例年よりも防疫能力を集めている」と説明しました。昨年2月から森林科学院を率いている彼は、「韓国人と松」という本を出版するなど、松に対する特別な愛情を示しています。
彼によれば、韓国は過去に2回の松材線虫の大発生を経験しました。1回目の大発生があった2007年には、被害木が137万本に達しましたが、集中防除を通じて2011年には26万本に減少しました。しかし、2014年には再び218万本に急増し、2021年にようやく31万本に抑えました。最近の冬季の異常高温現象により、媒介虫の活動期間が延び、ポハン・キョンジュなどの慶尚道地域を中心に再び拡散しています。
松材線虫防除の技術基盤を担う森林科学院は「スピード戦」に拍車をかけています。5日間で孵化から再産卵までの1周期が終わるため、20日には1対が20万〜30万匹に拡散する可能性があります。遺伝子増幅技術を活用して、林業現場で30分以内に感染の有無を判断できる診断キットを開発した理由です。従来はサンプルを採取して1次診断機関に送って判別する方式で、通常3日以上の時間がかかりました。
ペ院長は「ユーザーの年齢層が高いため、より簡単に使えるようにキットを改善している」と述べ、「1本の木を検査するのに1万ウォン前後の費用がかかるため、大量生産によるコスト削減も推進中」と説明しました。
気候変動の影響で森林災害が増加していることも証言しました。インド・ベトナムなど亜熱帯地域で育っていたノラカミキリや北米から入ってきたアメリカシロヒトリなどの有害種が国内の生息範囲を広げているということです。
ペ院長は「急激な気候環境の変化は樹木の耐病性を低下させ、同じ量の病害虫に感染してもより簡単に枯死する」と述べ、「これは山火事・土砂災害を含む二次災害の原因」と説明しました。
森林科学院が耐病性の強い樹木品種を開発している理由でもあります。また、環境への危険性の懸念から中断されていた薬剤の航空散布は、ドローンを活用して精密・高度化しています。ペ院長は「2025年に農林衛星が打ち上げられれば、その映像を活用した迅速・正確な監視とカスタマイズされた防除戦略で災害被害を最小化する」と強調しました。
[イ・ジンハン記者]
